De held: de metafysica van het ongeluk

Als we ons ontdoen van de hemelse dimensie, dan hebben we een mens. Als we ons ontdoen van de aardse dimensie, dan hebben we God. Maar het is in de held dat we de kruising van aarde en hemel hebben.

Eerst is er gewoon de mens (een aards wezen), dan is er de Griek, dan is er God. Dit wil zeggen dat de Griek de weg is naar de held (de Griekse beschaving is de heldenbeschaving) en dat de held de weg is van de mens naar God. Zo was het voor Homerus en helemaal tot aan de Neoplatonisten, en dan met bepaalde veranderingen in het christendom.

De held is de weg van God naar de mens, en van de mens naar God. Via de held kan God weten wat hemzelf niet eigen is, bijvoorbeeld lijden. Vandaar de opvatting dat de ziel van de held de tranen van de goden zijn. Want God is onpartijdig, sereen, eeuwig, en niets hindert hem, terwijl de mens hartstochtelijk is, pijn heeft, lijdt, gekweld wordt, armoede, vernedering, zwakheid en twijfel ervaart. God zal nooit passie, pijn en verlies kennen, en hij zal het wezen van de mens niet leren kennen zonder zijn eigen heldhaftige zoon of dochter die God de nachtmerrie, de verschrikking en de diepte van de
armoede en ontbering die eigen zijn aan de mens, laat ervaren. God is niet geïnteresseerd in welvarende en succesvolle mensen, en hun prestaties zijn niets vergeleken bij Hemzelf.

En toch is de mens, lijdend, gekweld, worstelend met het lot, een raadsel voor God.

En toch wil God misschien zichzelf, zijn eigen onpasselijkheid, zijn eigen gelukzaligheid overstijgen en de ellende proeven - dat wil zeggen de afwezigheid van gelukzaligheid overstijgen om lijden (πάθος in het Grieks) en kwelling te ervaren. Het is de held die God in staat stelt pijn te voelen en de mens de ervaring van gelukzaligheid, grootsheid, onsterfelijkheid en glorie laat ontdekken.

Het heldendom is dus een ontologische en tegelijk antropologische instantie, een verticale waarlangs de dialoog van het goddelijke en het menselijke (of het hemelse en het aardse) plaatsvindt.

Maar waar een held is, is ook altijd een tragedie. De held draagt leed, pijn, breuk en tragedie in zich. Gelukkige, gelukkige helden bestaan niet, want alle helden zijn noodzakelijkerwijs ongelukkig en droevig. De held is dus ongelukkig en droevig.

Waarom? Omdat eeuwig en tijdelijk tegelijk zijn, emotieloos en lijdend, hemels en aards, de meest ondraaglijke ervaring is voor welk wezen dan ook, een toestand die je je vijand niet zou toewensen.

In het christendom werd de plaats van de helden ingenomen door asceten, martelaren en heiligen. Zo zijn er ook geen gelukkige monniken of gelukkige heiligen. Ze zijn allemaal menselijk, diep ongelukkig. Volgens een ander, hemels verhaal zijn ze echter gezegend. Als zaligen zijn zij de rouwenden, de vervolgden, zij die laster lijden, zij die honger en dorst hebben in de Bergrede. Zij zijn de ongelukkige gezegenden.

Een mens wordt tot held gemaakt door een gedachte die naar de hemel streeft, maar terugvalt op de aarde. Een mens wordt tot held gemaakt door het lijden en ongeluk dat hem altijd verscheurt, kwelt, foltert en tempert. Dit kan gebeuren in een oorlog of in de ondraaglijke dood van een martelaar, maar net zo goed zonder oorlog en zonder dood.

De held zoekt zijn eigen oorlog voor zichzelf, en als hij die niet vindt, maakt hij plaats voor een cel, gaat naar kluizenaars en strijdt daar met zijn eigen echte vijand. Want echte strijd is geestelijke strijd. Arthur Rimbaud schreef hierover in zijn "Illuminaties": "Le combat spirituel est aussi brutal que la bataille d'hommes".  Hij wist waar hij het over had.

Zoals de Neoplatonist Proclus zei, is één held gelijk aan honderd of zelfs duizenden gewone zielen. De held is groter dan de menselijke ziel, omdat hij elke ziel dwingt verticaal te leven. Dit is de heroïsche dimensie achter de oorsprong van het theater en, in wezen, de ethiek van ons geloof - dit is het belangrijkste dat we niet mogen verliezen, dat we in anderen moeten koesteren en in onszelf moeten koesteren.

Het is onze taak om diep, fundamenteel en onherroepelijk ongelukkig te worden. Hoe beangstigend dat ook mag klinken. Alleen zo kunnen we verlossing bereiken.

Vertaling door Robert Steuckers