Tussen instabiliteit en neotaal: de crisis van het Westen volgens Quigley

We hebben een interessant boek gelezen, The End of the West. Secret plots of the two-block world door Carroll Quigley, uitgegeven door Oaks publishing (bij bestelling: info@oakseditrice.it, pp. 283, euro 20). Het volume is geredigeerd door Spartaco Pupo, een geleerde in conservatief denken en docent aan de Universiteit van Calabrië. De naam van de auteur is vrijwel onbekend bij het grote publiek in Italië, maar het is dankzij zijn studies dat "teleologische en deterministische reconstructies definitief overwonnen zijn om plaats te maken voor een perspectief van de wereldgeschiedenis dat gebaseerd is op een realistische en anti-ideologische analyse van de gebeurtenissen" (p. 7). Deze uitspraak van Pupo begeleidt de lezer rechtstreeks naar de ideale wereld van de auteur. De bundel is een syllog van Quigley's essays, interviews en lezingen, waarvan de inhoud zeer actueel is.

Wie was hij, zal de lezer zich afvragen? De historicus werd in Boston geboren in een familie van Ierse afkomst. Hij werd opgeleid in katholieke instellingen en studeerde af aan Harvard. Hij verhuisde al snel naar Europa met een collega, Lillian Fox, die later zijn vrouw werd. Het was in Milaan dat hij zijn doctoraalscriptie schreef, nog steeds niet gepubliceerd, over openbaar bestuur tijdens het Napoleontische Koninkrijk Italië. In deze pagina's beargumenteerde Quigley een stelling die de historiografische vulgaat over het onderwerp ondermijnde: Napoleon legde de veroverde landen geen geavanceerde ontwikkelingsmethodes op, maar entte integendeel op het Franse systeem administratieve en budgettaire methodes die al beproefd waren in Piemonte en het hertogdom Milaan.

In 1941 werd hij naar de School of Foreign Service van de Georgetown University in Washington geroepen, waar hij veertig jaar lang een gewaardeerd en gepassioneerd docent bleef. In 1961 publiceerde hij het eerste van zijn monumentale werken, The Evolution of Civilisations, waarin hij zijn holistische benadering van historische gebeurtenissen presenteerde. In een interview met de Washington Post, verzameld in het boek, lezen we: "Wij holisten gebruiken het denken als een netwerk of matrix van dingen. Reductionisten gebruiken een absolute ethiek: dingen zijn goed of fout; holisten gebruiken een situationele ethiek" (p. 11). Volgens hem vertegenwoordigt beschaving: "de begrijpelijke eenheid van sociale veranderingen van het ene tijdperk naar het andere" (p. 11).

De geschiedenis ontwikkelt zich in dit perspectief door "expansieve" en "conflictuele" fasen. De militaire, politieke, religieuze en economische organisatie is het vliegwiel van de expansie die "overschotten" van verschillende aard produceert. Aan de ene kant zijn ze een instrument van politieke stabiliteit; aan de andere kant worden ze door de volkeren "verbruikt" tot het punt van "verspilling", wat het "verval" van een bepaalde historische ordening induceert. Vanuit zo'n toestand begint cyclisch een nieuwe beschavingsfase, zoals Toynbee zou opmerken, zij het op een andere exegetische manier. In 1966, met de bundel Tragedy and Hope, trok Quiegly de striemen van de "intellectueel correcte" over zichzelf. In feite, zo merkt de redacteur op, werkte hij in die bladzijden een ongekende en "onorthodoxe historisch-politieke ontleding uit van de Anglo-Amerikaanse institutionele wereld, bestaande uit geheime complotten en complexe verwikkelingen, die met een zeldzame helderheid aan het licht worden gebracht" (pp. 12-13).

Tussen de 19de en 20ste eeuw zag het Westen zijn eigen "tragedie" opkomen, legde het de basis voor zijn mogelijke einde en maakte het de politiek ondergeschikt aan de financiële macht. Het was een van oorsprong Britse oligarchie, liberaal en socialistisch georiënteerd, met aan het hoofd het Royal Institute of International Affairs, waarvan de ganglia de massa-informatie en de academische wereld gingen beheersen, die dit project realiseerde.

Hiertoe werd een geheime vereniging opgericht, The Round Table Group, waarvan de aanhangers zich de verdedigers voelden: "van schoonheid en beschaving in de moderne wereld", waarvoor zij wilden verspreiden: "vrijheid en licht [...] niet alleen in Azië maar zelfs in Centraal-Europa" (p. 14).

Dit Britse netwerk had belangrijke correspondenten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan: de Rockefellers, de Morgans en de Lazard. Quigley schreef nooit over de vermeende samenzweerderige activiteiten van deze groep, maar in het licht van de documenten onthulde hij de rekruteringskanalen van deze oligarchie en haar manieren om politieke en culturele machthebbers te infiltreren. In een hoofdstuk van The End of the West lezen we: "het geheime netwerk wordt beschreven als een broederschap van enthousiaste imperialisten die tot ver na de Tweede Wereldoorlog bleef bestaan" (p. 15). Om deze reden werden zijn werken in diskrediet gebracht, uit het boekencircuit gehaald en opnieuw uitgegeven door rechtse Amerikaanse uitgevers. Bovendien werkte de geleerde samen met de bekendste publicaties van het Amerikaanse conservatisme. Het meest relevante thema dat uit de lezingen naar voren komt, is het idee dat de oorsprong van conflicten te vinden is in de wil om niet de vijand te vernietigen, maar om een duurzame periode van vrede op te bouwen. Verder wijst de historicus erop dat economie niet tot een deus ex machina van de historische exegese kan worden verheven, omdat dit standpunt leidt tot een onderschatting van de "complexiteit" van de gebeurtenissen. Meer specifiek stelt hij dat de Amerikaanse democratie: "pas rond 1880 definitief gevestigd werd, toen de wapenverdeling in de samenleving zodanig was dat geen enkele minderheid in staat was om de meerderheid met geweld te onderwerpen" (pp. 20-21).

De door de geleerde voorgestelde lezing van de in blokken verdeelde wereld is opvallend. De westerse instabiliteit werd gegeven door de hypertrofie van de financiële wereld en de gigantische bureaucratie. Zelfs vandaag de dag ondergaan westerlingen nog steeds een voortdurende "hersenspoeling" door middel van neotaal: "de zekerheid de werkelijkheid te kunnen veranderen door de betekenis van woorden te veranderen" (p. 22), het extreme resultaat van neo-gnosticisme.

Het Sovjetcentralisme wordt door Quigley gelezen als een resultaat van de Russische geschiedenis, waarin het particuliere en semi-domeinlijke gebruik van macht centraal stond. Een model dat niet naar het Westen geëxporteerd kon worden, zoals de contestatietheoretici beweerden. Het Westerse probleem was te vinden in communicatieve versnelling en in de vernietiging van gemeenschappen, van tussenliggende lichamen, bereikt door: "de commercialisering van menselijke relaties", in staat om mensen in atomen te veranderen.

Een maand na zijn laatste lezing overleed de professor plotseling. Daarom kunnen sommige teksten in deze bundel beschouwd worden als zijn geestelijk testament. The End of the West is een boek dat opnieuw de aandacht vestigt op een denker die, zo blijkt, meer aandacht verdient.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers