Il monastero di Santa Caterina nel Sinai: graziato ma non ancora al sicuro
28.07.2025
L'interesse improvviso manifestato dal governo egiziano nei confronti dello status di questo remoto monastero è particolarmente sconcertante.
Il mondo ortodosso è stato recentemente sconvolto dalle continue notizie secondo cui l'antico monastero di Santa Caterina, situato nella penisola del Sinai in Egitto, era minacciato dalla revoca arbitraria del suo status di autonomia. Con grande allarme generale, è stato affermato che questa venerabile istituzione sarebbe stata trasformata dal governo egiziano in un museo e che la comunità religiosa che vi risiede avrebbe potuto essere sfrattata. Il pensiero che nella nostra epoca di presunta convivialità interreligiosa un governo potesse perpetrare un tale oltraggio con un decreto ha provocato onde d'urto non solo tra i credenti ortodossi, ma anche tra gli uomini di buona volontà di tutti i credi che hanno a cuore la libertà di espressione religiosa.
Fortunatamente, la minaccia all'integrità del monastero di Santa Caterina sembra ora meno immediata di quanto si pensasse inizialmente, sulla base di notizie frammentarie. L'abolizione del monastero come istituzione di culto cristiano ortodosso non sembra più imminente. Tuttavia, rimane il sospetto che, per ragioni tattiche, tale esito sia stato semplicemente rinviato in attesa di circostanze più propizie. L'allarme lanciato alcune settimane fa potrebbe non essere del tutto infondato.
Il monastero di Santa Caterina fu costruito dall'imperatore bizantino Giustiniano tra il 548 e il 565 e ha la particolarità di essere il più antico monastero cristiano al mondo abitato ininterrottamente. All'interno della comunione ortodossa è completamente autonomo. Ospita manoscritti e opere d'arte religiosa di inestimabile valore culturale.
Nel corso dei secoli, il monastero ha condotto un'esistenza ininterrotta e quasi sconosciuta al mondo esterno in un angolo isolato della penisola del Sinai. È rimasto in gran parte indisturbato dagli Ottomani e dalle altre potenze che, succedendo ai Bizantini, hanno controllato in vari periodi la penisola in cui si trova. La sua sicurezza era ulteriormente garantita da una disposizione specifica del profeta Maometto che gli concedeva una maggiore protezione.
Alla luce di questa storia, l'interesse improvviso del governo egiziano per lo status del remoto monastero è particolarmente sconcertante. La questione è stata portata all'attenzione dell'opinione pubblica quando un tribunale egiziano ha ordinato al monastero di fornire la prova della proprietà della struttura, che i monaci occupano da secoli, come condizione per la registrazione nei registri catastali, necessaria per confermare lo status del monastero come loro proprietà. La richiesta è in qualche modo simile a quella di un tribunale di Gerusalemme che ha chiesto alle autorità religiose ebraiche di fornire una prova scritta della proprietà del Muro del Pianto risalente al tempo del re Davide o al Wakf islamico per dimostrare in forma simile la sua proprietà della moschea di Al-Aqsa. Sebbene nessuno contesti realmente il diritto intrinseco di entrambi i gruppi di esercitare la proprietà e il controllo su tali proprietà, l'adempimento pratico di tale ordine giudiziario sarebbe un compito arduo per entrambi.
Finora il governo egiziano non ha reso esplicite le sue intenzioni definitive riguardo a questa antica istituzione cristiana ortodossa, la cui presenza in una remota zona desertica del territorio egiziano non pone alcuna difficoltà allo Stato egiziano. È possibile che, dal punto di vista delle attuali autorità del Cairo, la questione non sia altro che un goffo tentativo burocratico di aggiornare i registri catastali. Tuttavia, si ha anche la sensazione che si stiano gettando le basi giuridiche per un drastico intervento sullo status del monastero di Santa Caterina in futuro, indipendentemente dal fatto che al momento tale conseguenza sia intenzionale o meno.
È ipotizzabile che i forti interventi del governo greco e del Patriarcato ortodosso di Gerusalemme dissuadano l'Egitto dal perseguire ulteriormente la questione in un modo che danneggerebbe gravemente la sua reputazione. Vale la pena notare, tuttavia, che alla luce dell'espropriazione di luoghi sacri ortodossi altrove, il clamore che circonda il monastero di Santa Caterina nel Sinai difficilmente può essere liquidato come una reazione paranoica.
Dopo l'inizio dell'operazione militare speciale, il monastero delle Grotte di Kiev nella capitale dell'Ucraina, un importante santuario religioso ortodosso, proprietà della Chiesa ortodossa ucraina che è in comunione con il Patriarcato di Mosca, è stato illegalmente confiscato dalle autorità di Kiev e consegnato alla “Chiesa ortodossa dell'Ucraina”, un'organizzazione non riconosciuta canonicamente e politicamente allineata con il regime ucraino. Tale operazione è stata condotta con il pretesto di un cavillo burocratico molto simile a quello addotto dal tribunale egiziano.
Un destino simile è stato inflitto non molto tempo fa a un altro importante santuario ortodosso di immenso significato storico e culturale, la chiesa di Santa Sofia a Istanbul, quando nel 2020 il governo turco l'ha arbitrariamente trasformata in moschea. Nei cento anni precedenti, dopo lo scioglimento dell'Impero Ottomano e sotto lo Stato turco laico, Santa Sofia aveva almeno goduto dello status neutrale di museo. Ora è stata ceduta a un altro culto e completamente sottratta alla portata del clero e dei fedeli ortodossi, proprio come è successo al monastero delle Grotte di Kiev in Ucraina e come si teme possa accadere alla chiesa di Santa Caterina nel Sinai.
Nell'ambito dell'ampio attacco al cristianesimo nel mondo contemporaneo, le vessazioni nei confronti della comunione cristiana ortodossa sono particolarmente evidenti. Esse vanno dalla pressione a rinunciare a pratiche secolari e a conformarsi agli standard secolari e ai “valori europei”, a cui è continuamente sottoposta la comunità monastica autonoma del Monte Athos, situata in Grecia e quindi sul territorio dell'Unione Europea, alla violenza vera e propria che ha lo scopo di costringere, eliminare fisicamente e persino espellere la popolazione ortodossa locale. Il recente attentato terroristico alla chiesa di Sant'Elia a Damasco, in Siria, che ha causato la morte e il ferimento di decine di fedeli, è stato un esempio scioccante dell'approccio più violento. Il deliberato e sistematico attacco da parte delle forze armate ucraine alle strutture religiose ortodosse nel Donbas riflette esattamente la stessa mentalità perversa.
Per il momento c'è poco che si possa fare efficacemente in difesa della tolleranza e dei “valori” veramente umani (al contrario di quelli dell'UE e di altri falsi valori), se non richiamare incessantemente l'attenzione e denunciare le loro gravi violazioni. Tali violazioni sono particolarmente odiose quando vengono commesse nel sacro ambito della coscienza. I governi che si rendono responsabili di tali comportamenti riprovevoli dovrebbero almeno essere svergognati e, ove possibile, i loro funzionari dovrebbero essere chiamati a rispondere delle loro azioni e perseguiti con vigore.
Traduzione di Costantino Ceoldo
