Il successo di DeepSeek mostra l'ascesa della Cina confuciana

Lo straordinario successo del chatbot cinese DeepSeek ha lasciato l'universo tecnologico guidato dagli Stati Uniti scioccato, impaurito e demoralizzato.

Non è una sorpresa. Gli arroganti governanti del cyber-universo con sede in luoghi come la Silicon Valley hanno a lungo creduto nel mito di avere il diritto divino di guidare l'industria tecnologica globale. Trovare giovani emergenti della modesta Hangzhou che infrangono il mito di essere nati per comandare il cyber-spazio in perpetuo è davvero difficile da digerire.

Ma se i tecno-titani occidentali fossero stati più umili e avessero evitato di vivere in una bolla auto-creata, forse avrebbero superato la loro terrificante situazione di “cervelli in testa”.

Come ha fatto, dunque, la Cina a raggiungere il suo momento Sputnik che ha inferto un colpo psicologico così devastante all'occidente collettivo e altezzoso?

Ci sono almeno tre fattori di fondo che spiegano come mai gli instancabili tecnologi neoconfuciani cinesi abbiano fatto un colpo così grande sulla tela dell'hi-tech addestrando un chatbot AI avanzato al misero costo di 5,58 milioni di dollari. Questo ha messo in grande imbarazzo la classe sacerdotale tecnologica al potere, che ha investito somme ben più ingenti per produrre, dal punto di vista dell'utente, solo prodotti simili.

In primo luogo, i leader della Repubblica Popolare Cinese (RPC) hanno diligentemente dipinto il quadro generale, dettagliando le linee temporali per l'ascesa della Cina, in cui gli sviluppatori di IA hanno un ruolo centrale e chiaramente definito.

L'ascesa dell'IA, la chiave per l'Industria 4.0 all'avanguardia che era già in primo piano, ha ricevuto un grande impulso nel 2017 durante il 19° congresso del Partito Comunista Cinese (CPC). Al termine del congresso, che si tiene abitualmente ogni cinque anni, il presidente cinese Xi Jinping ha tenuto un discorso fondamentale. Nel suo discorso maratona, durato più di tre ore, Xi ha esposto la grande strategia della Cina. Dall'ornata Grande Sala del Popolo, il leader cinese ha dichiarato i due obiettivi del centenario del Paese.

Ha annunciato senza ambiguità che il primo obiettivo del suo Paese sarebbe stato quello di sradicare la povertà assoluta entro il 2021, anno in cui ricorreva il centenario della formazione del PCC a Shanghai. Questo obiettivo è già stato raggiunto con il raddoppio in un decennio del PIL cinese rispetto alla base del 2010.

Il secondo obiettivo è stato ancora più importante. Xi ha detto chiaramente che nel 2049 - l'anno in cui ricorrono i 100 anni della formazione della RPC - la Cina diventerà un leader mondiale, eccellendo in tutte le sfere dell'attività umana. In questo modo il popolo del Paese avrebbe realizzato il suo “sogno cinese”.

Per raggiungere questi obiettivi sbalorditivi, i cinesi avevano già confezionato le materie prime necessarie, tra cui l'intelligenza artificiale.

Durante il 14° piano quinquennale, che si concluderà quest'anno, i pianificatori cinesi hanno identificato il ruolo critico dell'economia digitale, concentrandosi su settori chiave come i big data, la blockchain e l'IA per spingere l'avanzata digitale della Cina.

Per quanto riguarda l'IA, il piano si è concentrato sullo sviluppo di algoritmi avanzati, visibili nel modello DeepSeek, e sulla loro applicazione nella produzione industriale, nel fintech e nella sanità. Si è inoltre puntato sull'integrazione dell'IA con l'informatica quantistica. Questo con l'intento di aumentare la potenza di calcolo necessaria per risolvere rapidamente problemi complessi. I pianificatori cinesi vedono un ruolo importante dell'IA nella creazione di città intelligenti e villaggi digitali, nel miglioramento dei servizi pubblici e degli standard di vita della popolazione. 

In secondo luogo, i cinesi hanno iniziato la loro lunga marcia per stabilire una cultura e un ecosistema hi-tech originali, innovativi e orientati a garantire il successo. 

A questo proposito è importante cogliere l'esercitazione cinese per lo sviluppo delle tecnologie digitali, compresa l'IA.

In un articolo di grande spessore apparso sul South China Morning Post, l'economista Kok How Lee indica tre fattori chiave del crescente successo cinese.

Egli sottolinea che la Cina ha sfruttato il suo vasto mercato interno per realizzare economie di scala, che hanno portato a una produzione di beni a basso costo, senza compromettere la qualità. Grazie a una popolazione di 1,4 miliardi di persone, la Cina dispone di una vasta base di consumatori che consente alle aziende di aumentare la produzione, una situazione che altri mercati avranno difficoltà a replicare.

Citando il settore degli smartphone, Lee mette in evidenza marchi cinesi come Huawei Technologies, Xiaomi, Oppo e Vivo. Queste aziende si sono concentrate sulle esigenze dell'enorme mercato interno prima di espandersi a livello globale. “Questa capacità di scalare prima a livello nazionale fornisce un vantaggio critico rispetto alle controparti internazionali che operano in mercati più piccoli”, osserva Lee.

L'articolo sottolinea inoltre come l'approccio “utente-centrico” della Cina sia un fattore chiave per l'innovazione “on-your-feet”. Sottolinea che le aziende cinesi sono molto sensibili al feedback degli utenti e lo incanalano rapidamente in prodotti migliori. I numerosi dati sul comportamento e sulle preferenze dei consumatori, ricavati dal vasto mercato cinese, danno alle aziende cinesi la potenza di fuoco necessaria per innovare e migliorare i prodotti. 

Infine, l'agguerrita concorrenza interna in settori avanzati, tra cui l'intelligenza artificiale, ha spinto l'innovazione a rotta di collo in Cina, conquistando il mondo.

Per esempio, a differenza dell'Europa, la concorrenza spietata per le quote di mercato tra i marchi di auto elettriche - BYD, Nio, Li Auto e Xpeng - sta riducendo i costi e migliorando la qualità dei prodotti. 

“Questa spinta incessante a superare i concorrenti ha favorito una cultura dell'innovazione che permea l'ecosistema tecnologico cinese”, afferma Lee.

In terzo luogo, la situazione post-Covida, segnata da una più forte ostilità geopolitica da parte dell'Occidente, unita al rallentamento dell'economia interna, significativamente guidato dalla fiacchezza dei motori dell'economia tradizionale, tra cui il settore immobiliare e le infrastrutture, ha costretto la Cina a cercare nuovi motori per il successo economico, tra cui l'IA.

Recentemente, i leader cinesi hanno esortato i responsabili dell'industria a concentrarsi sul settore tecnologico del Paese nella ricerca di nuovi motori di crescita economica.

Lo stesso presidente Xi, in un incontro, ha chiesto “autosufficienza e miglioramento tecnologico di alto livello” e “un solido slancio di sviluppo” nel 2025, anno in cui il 14° piano quinquennale farà il suo corso.

Xi ha autorizzato la Camera di Commercio All-China Federation of Industry and Commerce a guidare il settore privato verso una maggiore imprenditorialità e a rafforzare la fiducia.

Per alimentare l'innovazione digitale, la Cina ha scelto Hangzhou, il punto di partenza da cui DeepSeek ha spiccato il volo, come destinazione chiave per il progresso dell'intelligenza artificiale.

Perché Hangzhou?

Ci sono diverse ragioni per scegliere Hangzhou come hub dell'IA. Innanzitutto, Hangzhou dispone di un'abbondante riserva di talenti. La città può contare su diversi istituti di ricerca, tra cui l'Università di Zhejiang, che dal 1978 è all'avanguardia nella ricerca sull'IA. La città ha oltre 7.000 persone che lavorano nel settore dell'IA, un bacino di talenti che attira naturalmente gli investitori nel settore.

Hangzhou è diventata una delle mete preferite del digitale anche grazie alla sua tradizione di sostegno da parte del governo locale, esemplificata dall'istituzione del 5G Innovation Park.

Oggi ospita la China Artificial Intelligence Town, un'area dedicata all'interno della Hangzhou Future Sci-Tech City, incentrata su big data, cloud computing, IoT e progettazione di chip.

In effetti, Hangzhou ha designato quattro distretti - Yuhang, Xiaoshan, Binjiang e Xihu - come aree pilota per lo sviluppo dell'IA, facendo leva sulle loro risorse e competenze.

Inoltre, la presenza di Ali Baba, il gigante dell'e-commerce, ha contribuito ad accrescere il fascino e l'attrattiva di Hangzhou, rafforzando notevolmente l'ecosistema AI della città.   Tra le iniziative di Alibaba c'è ET Brain, che ha diverse applicazioni in vari campi come la sanità e il fintech.

Non sorprende che, attratta dalla sua forte infrastruttura AI e dalla sua cultura digitale, Hangzhou, oltre a DeepSeek, sia sede di aziende come Rongyi.Big, Intellifusion, CloudWalk Technology e Terminus Technologies. Queste aziende stanno conducendo ricerche all'avanguardia a beneficio delle applicazioni dell'IA per l'e-commerce, l'analisi video, le soluzioni per le smart city e l'integrazione dell'IoT.

Altre icone digitali di Hangzhou sono il produttore di cani robotici Unitree e Game Science, diventata famosa dopo aver sviluppato Black Myth: Wukong, un videogioco AAA.

È importante capire che il successo cinese può essere attribuito in modo significativo al suo forte radicamento nella tradizionale etica del lavoro confuciana. Questa include il rispetto e la difesa del duro lavoro e della diligenza, basati sulla convinzione che lo sforzo persistente e il miglioramento continuo producano risultati desiderabili. Il rispetto per l'autorità e la gerarchia è un altro forte attributo della cultura confuciana. Sul posto di lavoro, significa mostrare rispetto per gli anziani e i supervisori.

L'etica confuciana attribuisce inoltre un'importanza fondamentale all'armonia e alla cooperazione di gruppo. Il lavoro di squadra e la collaborazione per raggiungere gli obiettivi collettivi hanno un valore più alto dei trionfi individuali.

Inoltre, si incoraggia l'apprendimento permanente e il miglioramento personale, il che significa perseguire senza sosta la conoscenza, lo sviluppo delle competenze e la crescita professionale sul posto di lavoro.

Traduzione di Costantino Ceoldo